Post COVID-19 : Positionner l'Afrique - L'écotourisme pour la stratégie de diversification du Gabon

Diagnostiqué pour la première fois comme une pneumonie dans la ville de Wuhan, en Chine, en décembre 2019, le nouveau coronavirus (COVID-19) causé par le virus SRAS-CoV-2 a été déclaré urgence de santé publique de portée internationale et pandémie le 30 janvier 2020 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

En l’espace d’environ cinq mois, ce qui a commencé comme une maladie localisée en Chine s’est rapidement propagé au reste du monde avec des conséquences substantielles. Au moment de la rédaction de cet article, la pandémie de COVID-19 a infecté plus de 3,8 millions de personnes et causé près de 266 000 décès dans le monde, soit un taux d’environ 53 000 décès par mois.

Le COVID-19 gagne rapidement du terrain en Afrique

Bien que l’Afrique reste la région du monde la moins touchée, le nombre de cas confirmés et de décès a fortement augmenté au cours des dernières semaines. Le continent compte actuellement près de 52 000 cas confirmés et environ 2 000 décès.

La gravité de la pandémie a provoqué un changement de priorité au niveau mondial pour combattre une menace commune au développement social et économique. En conséquence, les dirigeants politiques et sociaux ainsi que la société civile donnent la priorité aux ressources pour répondre aux besoins immédiats résultant de la pandémie. Chez ACT Afrique, nous avons également conseillé nos clients institutionnels et commerciaux sur la réorientation de leurs stratégies à la lumière de la pandémie.

Le continent doit se positionner pour être plus résilient après la pandémie

Néanmoins, s’il est essentiel de répondre à l’urgence de la pandémie, nous devons également faire preuve de prévoyance, en particulier en Afrique, où le manque d’infrastructures de santé est important. Aujourd’hui, plus que jamais, l’Afrique ne doit pas manquer l’occasion de façonner son avenir et de construire un continent plus prospère pour ses habitants.

Chez ACT Afrique, nos équipes ont réfléchi à la manière dont le continent devrait être plus résilient face aux chocs externes qui provoquent de graves tensions économiques et des perturbations sociales. Cela permettra au continent d’être préparé aux futures crises sanitaires et autres chocs externes.

Si nous pensons que le développement de l’Afrique repose sur des secteurs essentiels tels que l’énergie, la technologie, l’industrie manufacturière et l’agriculture, il est tout aussi important de reconnaître le contexte unique de chacun des 55 pays du continent. Le développement économique est avant tout la réussite de l’alignement de l’ambition stratégique d’un pays sur ses ressources et son capital humain.

L'écotourisme pourrait devenir un secteur économique stratégique pour le Gabon

Dans notre rapport inaugural sur le positionnement stratégique de l’Afrique après la pandémie de COVID-19, nous nous sommes intéressés au secteur de l’écotourisme de la République du Gabon. Le Gabon est connu pour être l’un des plus grands producteurs de pétrole brut d’Afrique. Cependant, depuis une dizaine d’années, le gouvernement s’est lancé dans une stratégie de diversification économique, conscient de la nature limitée de cette matière première. Dans son plan de développement stratégique, le Plan Stratégique Gabon Emergent, parmi des secteurs tels que l’agriculture, la pêche et la technologie, le gouvernement a placé le tourisme comme un secteur de développement essentiel du pays.

L'écotourisme est le segment de l'industrie touristique qui connaît la plus forte croissance.

Bien qu’il n’existe pas de définition officielle de l’écotourisme, les experts s’accordent sur les éléments fondamentaux suivants, inhérents au secteur :
1. L’accent est mis sur les zones naturelles. Les gens s’engagent dans l’écotourisme spécifiquement pour visiter des destinations naturelles afin d’observer et d’interagir avec le biote.

2. La conservation de l’environnement. Dans la mesure du possible, l’écotourisme ne doit pas perturber l’état naturel de l’environnement, et les touristes doivent être sensibilisés à l’importance de la conservation de l’environnement.

3. Avantages économiques pour les communautés locales. Les revenus tirés des activités écotouristiques doivent profiter aux communautés locales qui résident autour des attractions touristiques.

Selon le Journal of Tourism and Gastronomy Studies, l’écotourisme est le sous-secteur du secteur touristique qui connaît la croissance la plus rapide, avec un taux de croissance annuel global compris entre 10 et 15 %, dépassant de loin le taux de croissance du PIB mondial de 3 %. L’importance du tourisme et (donc de l’écotourisme) pour l’économie gabonaise est évidente – il s’agit potentiellement d’une source importante de revenus et de croissance économique durable.

L'écotourisme comme stratégie de diversification à long terme pour le Gabon

Le Gabon est abondamment riche en ressources naturelles. Le pays figure parmi les principaux exportateurs de pétrole brut, de manganèse et de bois. Dans le secteur du pétrole et du gaz, le Gabon s’est révélé particulièrement précieux et a constamment attiré les investisseurs mondiaux. Après avoir connu un secteur pétrolier commercial naissant dans les années 1960, le pays est rapidement devenu l’un des plus importants producteurs de pétrole d’Afrique, atteignant un pic de production de 370 000 barils par jour en 1997..

Le gouvernement attire en outre l’appétit des investisseurs vers ses réserves pétrolières offshore profondes pour contourner la baisse de sa production pétrolière.

Une autre stratégie, à plus long terme, que le gouvernement a adoptée est la diversification de l’économie du pays. Le pétrole étant une ressource limitée, le gouvernement gabonais a cherché des moyens de devenir moins dépendant de cette matière première. Cette volonté est inscrite dans sa Vision 2025, où des secteurs tels que l’agriculture, la santé et la sylviculture bénéficient d’une priorité accrue.

Le Gabon possède une autre immense ressource naturelle, la biodiversité. Le Gabon est situé dans le bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde après l’Amazonie. Les données indiquent que près de 90 % du pays est encore boisé et que le taux de déforestation est relativement faible. Cela fait du Gabon le troisième pays le plus boisé du monde.

Les forêts tropicales, les mangroves, les zones humides et les savanes, ainsi que les espèces qui y vivent, constituent un écosystème unique. De nombreuses études démontrent que le Gabon possède la plus grande biodiversité des terrains centraux du bassin du Congo. Le pays compte environ 10 000 espèces de plantes, dont 20 % sont endémiques, plus de 700 espèces d’oiseaux, près de 200 espèces de mammifères, 100 espèces d’amphibiens et plus de 160 espèces de reptiles. Bien qu’une partie importante des éléphants de forêt du Gabon ait été tuée (plus de 25 000 tués entre 2004 et 2014), le pays possède encore la plus importante population survivante au monde.

Si le Gabon investit dans l’écotourisme autant qu’il l’a fait dans le secteur pétrolier, il pourrait potentiellement connaître un succès plus important et plus durable à long terme. Certains signes encourageants montrent que le gouvernement va dans la bonne direction. Depuis près de deux décennies maintenant, le gouvernement gabonais a été agressif et a relativement bien réussi dans sa lutte pour protéger sa biodiversité. Cela a valu au pays des accolades et une reconnaissance sur la scène mondiale.

En 2019, par exemple, la Norvège a récompensé le Gabon en lui octroyant 150 millions USD sur dix ans pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre dues à la déforestation et à la dégradation. C’est le premier pays à obtenir de tels fonds en Afrique via l’Initiative pour la forêt tropicale d’Afrique centrale (CAFI).

La réussite du secteur de l'écotourisme passe par une planification, une exécution et une évaluation globales.

Une fois que le gouvernement gabonais aura élaboré sa stratégie Vision 2025, les parties prenantes devront réévaluer le rôle que le tourisme, et notamment l’écotourisme, joue dans son développement économique.

Étant donné que l’écotourisme est une industrie d’exportation (des biens et des services sont échangés), donc soumise aux forces du marché, le gouvernement et les autres parties prenantes doivent fournir un effort actif et coordonné pour rendre l’industrie compétitive. Voici quelques recommandations de haut niveau que les autorités gabonaises et les autres parties prenantes devraient prendre en considération alors que le pays tente de se positionner comme une destination touristique de premier plan.

Dans le cadre de ce processus d’évaluation, une comparaison pourrait être faite entre les réalisations du secteur et les objectifs énoncés dans la feuille de route. Cette étape implique une évaluation quantitative et qualitative du secteur de l’écotourisme. Cependant, à la lumière de l’objectif de l’évaluation, l’accent devrait être mis sur les réalisations liées uniquement à l’écotourisme pour :

1. limiter le champ d’application pour qu’il corresponde à l’objectif de l’évaluation,
2. réduire les ressources allouées à l’évaluation, et
3. d’obtenir des résultats spécifiques qui peuvent informer les décideurs.

La question centrale à laquelle répondrait l’évaluation des besoins est la suivante : quel est le rôle de chaque partie prenante et de quoi ont-ils besoin pour atteindre les objectifs touristiques énoncés dans la feuille de route stratégique ? L’évaluation des besoins est une phase critique qui permet de déterminer des activités telles que le développement de plans d’action, l’élaboration d’une assistance technique et l’allocation de ressources.

Les communautés locales jouent un rôle important dans la préservation de l’environnement et le développement des activités économiques qui y sont liées.

Les autorités peuvent impliquer les communautés locales dans les activités industrielles à deux niveaux : pendant le processus de prise de décision (planification) et la participation aux activités génératrices de revenus (post-planification).

Le Gabon est à un stade avancé de la finalisation d’un code du tourisme qui constituera le cadre juridique du secteur. Bien qu’il s’agisse d’une étape cruciale, il est important de s’assurer que les principes d’un partenariat PPP réussi sont respectés afin de créer un résultat mutuellement bénéfique pour toutes les parties.

Bien que l’écotourisme présente une opportunité de croissance substantielle à long terme pour le Gabon, le gouvernement doit capter cette croissance et la gérer afin de fournir de la richesse au peuple gabonais. Mais, étant donné que les ressources sont limitées, même pour les gouvernements les plus riches, ce processus doit inévitablement impliquer de multiples parties prenantes. L’une de ces parties prenantes est le secteur privé. Il joue un rôle prépondérant pour assurer la viabilité économique des activités touristiques. Le gouvernement gabonais pourrait inviter des entités privées dans le cadre de la

La position du gouvernement selon laquelle l’écotourisme est une niche est compréhensible, étant donné que l’écotourisme constitue une part beaucoup moins importante du tourisme dans la plupart des pays. Néanmoins, il reste le segment de l’industrie du voyage et du tourisme qui connaît la croissance la plus rapide. Par conséquent, l’écotourisme devrait effectivement être considéré comme le catalyseur permettant de faire du tourisme un pilier de la croissance au Gabon.

Le développement de l’infrastructure touristique est au cœur de tout plan stratégique pour le tourisme. Le Forum du tourisme et des transports (TTF) classe le réseau d’infrastructures touristiques en deux groupes principaux : les moteurs de la demande et les infrastructures de soutien aux visiteurs. Les moteurs de la demande sont essentiellement la raison pour laquelle les touristes visitent un pays. Ils comprennent les sites emblématiques/historiques, les parcs nationaux, les musées et les centres de congrès. Les moteurs de la demande sont importants car ils augmentent les dépenses des touristes en plus d’attirer les touristes dans le pays.

Les infrastructures de soutien sont rarement la raison pour laquelle les touristes décident de visiter un pays ; cependant, elles influencent l’expérience touristique et, souvent, sont une condition préalable à l’arrivée des touristes. Les infrastructures de soutien comprennent les réseaux routiers, ferroviaires et aéroportuaires qui relient les voyageurs internationaux et nationaux aux attractions touristiques d’un pays (les moteurs de la demande). En outre, l’hébergement hôtelier est un élément essentiel de ce groupe d’infrastructures.

Le gouvernement devrait se concentrer sur l’amélioration de son infrastructure environnementale. Il semble que ce soit le domaine dans lequel le gouvernement gabonais a réalisé le plus d’améliorations. En 2002, le pays a créé un réseau de 13 parcs nationaux gérés par l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN).

La pièce manquante, cependant, est la valorisation des parcs nationaux et des autres infrastructures environnementales. Étant donné la taille des parcs nationaux (11 % de la masse terrestre du Gabon), le gouvernement doit tirer des revenus de leur gestion. L’objectif est de transformer ces trésors en attractions touristiques.

La qualité de la main-d’œuvre est un facteur de compétitivité du tourisme dans tout pays. Les travailleurs sont en première ligne pour accueillir les touristes qui visitent un pays, et la satisfaction de ces touristes repose principalement sur la façon dont les travailleurs de l’industrie les reçoivent. Par conséquent, en réalité, l’ambition du gouvernement de construire une école de tourisme d’excellence devrait s’inscrire dans une vision beaucoup plus large d’une main-d’œuvre qualifiée dans l’industrie.

Les principales recommandations concernant le cadre de travail sont les suivantes :
– Augmenter la participation des femmes et des jeunes dans la main-d’œuvre de l’écotourisme.
– Fournir une formation aux micro, petites et moyennes entreprises (MPME).

The cumulation of the prior recommendations is naturally a tourism master plan (TMP). Therefore, every country that has developed a prosperous tourism industry inevitably has a TPM.
Although the TPM is not an enforceable regulation, it strives to create synergies within key stakeholders’ functions to improve the visitor experience and make the tourism sector more competitive. Furthermore, by developing a TMP, a country achieves results and cost savings by eliminating redundancy of roles and allocating resources to the most suitable stakeholder.

Un pays gagne un avantage concurrentiel grâce à des actions prospectives en temps de crise.

En conclusion, la pandémie de COVID-19 a démontré l’urgence pour les dirigeants africains d’améliorer encore la résilience de leurs pays. Dans le cas du Gabon, cette réflexion doit inévitablement porter sur la diversification économique. Le pétrole, quelle que soit la façon dont il est géré, reste une ressource limitée. Bien que le pays ait pris des mesures louables au cours de la dernière décennie pour diversifier son économie, il reste beaucoup à faire pour réaliser cette ambition. Parmi les autres secteurs sur lesquels les autorités se concentrent, l’écotourisme devrait également être une priorité. Il constitue un segment stratégique de l’économie du pays et pourrait être mis à profit pour développer le tourisme d’affaires.

En outre, en raison de la nature multimodale de l’écotourisme, l’augmentation des investissements dans ce secteur créerait des synergies dans d’autres secteurs de l’économie, ce qui permettrait de positionner fermement le pays dans son ambition de devenir une économie émergente.